RICHMOND, MARY E.
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En 1917 Mary Richmond publicó esta obra basada en sus amplios
conocimientos
de distintos aspectos sociales. En él establece una teoría y un método,
el
casework, que durante algunos años fue el principal punto de referencia
de
la profesión.
M. Richmond fue una persona organizada y sistemática en su trabajo, al
mismo
tiempo que extremadamente creativa e innovadora y, al igual que ocurre
con
los autores más importantes en el ámbito del trabajo social, en esta
obra el
público lector hallará aportaciones que, más tarde, y a través de otras
disciplinas, han sido más ampliamente conceptualizadas. La concepción
de la
familia como un grupo, como un conjunto, nos acerca a los enfoques
sistémicos posteriores.
El uso de los datos empíricos y de la
inferencia de
los mismos para llegar a un diagnóstico psicosocial implica la
capacidad
de establecer hipótesis y de interpretar la realidad del usuario. La
investigación aparece como elemento para influir en las formas de ayuda
y
en el establecimiento de leyes y creación de servicios.
Diagnóstico Social es un tratado de metodología de trabajo social. No
faltan en él texto que aluden a temas incipientes en la época de
Richmond,
como la consideración de los aspectos éticos: la confidencialidad, el
uso
pertinente de la información y los valores que subyacen a la actitud de
ayuda.
Mary E. Richmond (1861- 1928) Nace en Belleville, Illinois, el 5 de agosto de 1861. En 1878 obtuvo el
título de bachillerato en el High School de Baltimore. En 1889 comienza a trabajar como tesorera
auxiliar para la Organización de la Caridad de Baltimore. Dos años después fue elegida secretaria general
de la organización, cargo que ocupó durante diez años; allí desarrolló sus ideas propias, como la importancia
de conocer los antecedentes de las personas que necesitaban asistencia social.
Una de sus primeras obras fue un pequeño manual,
Friendly visiting among the poor: a handbook for charity workers (1899),
donde precisa los aspectos que son importantes para realizar un trabajo de asistencia en los hogares de los pobres.
En 1897 intervino en la Conferencia Nacional de Instituciones de Caridad donde señala
la necesidad de crear un centro de formación de los trabajadores sociales. El año
siguiente se concreta esta idea, creándose la Escuela de Filantropía Aplicada, en Nueva York,
a la que se incorporó como docente.
En 1900 se le ofrece la oportunidad de organizar la Asociación para la Organización de la
Caridad de Filadelfia. Ocupó el cargo de secretaria general durante nueve años.
También perteneció a la Fundación Russel Sage de Nueva York y fue nombrada directora
de uno de sus Departamentos, el Departamento de Campo, desde el que dirigió trabajos de investigación.
En 1921 obtuvo el título honorario de máster de las Artes del Smith College por
"instituir las bases científicas de una nueva profesión". Este título la consagra como
una de las principales fundadoras del Trabajo Social.
Pero, sin duda alguna, la grandeza de Mary Richmond radica en su temprana contribución a
la teoría y al método de la disciplina que desarrolla en sus dos libros fundamentales,
Social Diagnosis (1917) -el primer trabajo comprehensivo sobre la teoría y el método del
trabajo social- y What is social case work?: an introductory description (1922), con los que,
en cierta medida, quedó institucionalizado el término de trabajo social de casos.
Sus obras han influido durante generaciones en los trabajadores sociales de todo el mundo.
